Rolex Motorsports Reunion ofrece a los aficionados una sobrecarga sensorial

MONTEREY — Entre las celebraciones prestigiosas, exclusivas y a menudo grandiosas que se llevan a cabo durante la Monterey Car Week, la Rolex Motorsports Reunion en WeatherTech Raceway Laguna Seca se destaca como el evento más accesible y fascinante de la semana.

Ver autos de carreras históricos antiguos luchar en la pista, tal como fueron construidos, es mucho más que un simple espectáculo para la vista: es una sobrecarga sensorial total. Oler la goma y el combustible quemados, escuchar y sentir el rugido de los motores a altas revoluciones mientras pasan a toda velocidad y saborear el dulce sabor de la victoria con los ganadores en el paddock sólo se puede experimentar en la pista.

Fundada en 1974 por Steve Earle como Monterey Historic Automobile Races, Rolex tomó el control y se convirtió en el patrocinador principal de la carrera en 2009. Este año, más de 450 competidores están repartidos en 14 categorías, que van desde las carreras Ragtime más antiguas hasta V8. Autos American Trans-Am de 1966-1972, hasta autos Endurance GTP, WSC y GT1 más modernos de 1981-2007.

Un Chevrolet Corvette E-Ray AWD Hybrid 2024 se exhibe durante la Rolex Motorsports Reunion en WeatherTech Raceway Laguna Seca el jueves. (Aaron Bowles - Especial para el Sentinel)

Un Ford Mustang persigue a otros corredores en la clase Trans-Am histórica 1966-1972 durante la Rolex Motorsports Reunion en WeatherTech Raceway Laguna Seca el jueves. (Aaron Bowles - Especial para el Sentinel)

Un Corvette del 70 aniversario se exhibe en el paddock durante la Rolex Motorsports Reunion en WeatherTech Raceway Laguna Seca el jueves. (Aaron Bowles - Especial para el Sentinel)

Un Chevrolet Corvette Stingray de segunda generación (C2) compite durante la Rolex Motorsports Reunion en WeatherTech Raceway Laguna Seca el jueves. (Aaron Bowles - Especial para el Sentinel)

Dos Corvettes de la colección Heritage de GM se enfrentan al sacacorchos durante la Rolex Motorsports Reunion en WeatherTech Raceway Laguna Seca el jueves. (Aaron Bowles - Especial para el Sentinel)

La pista estaba casi inmaculada ya que toda la superficie de 2,238 millas fue pavimentada recientemente en junio. Granite Construction asumió la monumental tarea con más de 4.000 camiones cargados de asfalto. Esta fue una parte importante del proyecto de renovación de $19 millones que comenzó en noviembre e incluyó un nuevo puente peatonal sobre la línea de salida/meta y un par de edificios nuevos.

La marca principal de este año es la celebración del 70 aniversario del Corvette. Concebido en un intento por revertir la caída de ventas de los años 50, el entonces director general de General Motors (GM), Thomas Keating, ordenó el desarrollo de un nuevo automóvil deportivo. Con el nombre en clave Proyecto Opel, iba a ser una versión estadounidense del roadster británico. El 30 de junio de 1953, el primer Corvette salió de la línea de producción de Flint, Michigan.

En 1955, GM actualizó su motor a un V8 4.3L de 195 caballos de fuerza acoplado a una transmisión manual de tres velocidades y lo rediseñó, sentando las bases de una leyenda automotriz estadounidense. Si bien GM había respaldado a muchos corredores en diversos grados a partir de 1956, no se presentó un equipo oficial de Corvette Racing de fábrica hasta que en 1999 una empresa conjunta con la firma de ingeniería automotriz Pratt & Miller comenzó el programa.

Desde entonces, los Corvettes han ganado nueve veces en Le Mans, cuatro veces en las 24 Horas de Daytona, cinco campeonatos en el Campeonato IMSA SportsCar y 10 veces en la American Le Mans Series. Lamentablemente, este será el último año de apoyo total, ya que GM anunció el final del programa Corvette Racing de fábrica en 2024. En cambio, se centrará en apoyar a los equipos de clientes con su nuevo auto de carreras Chevrolet Corvette Z06 GT3.R.

Debajo de la carpa principal en el paddock al lado de la pista había una variedad de vehículos conceptuales y de estudio Corvette poco comunes de la Colección Heritage de GM, varios autos de carreras Corvette icónicos y el nuevo Corvette E-Ray híbrido AWD 2024 que se lanzará este otoño. Posteriormente, los espectadores fueron entretenidos con vueltas de exhibición de muchos de los autos GM Heritage Collection entre las carreras de clasificación de los grupos de competencia.

Corvette Racing mostró su Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA liderando el LM GTE Am #33 Corvette C8.R. En el último año de la clase, reemplazada por una nueva categoría LM GT3, y del programa de carreras oficial, el #33 pilotado por Nicky Catsburg (NLD) –Ben Keating (EE.UU.) – Nicolas Varrone (ARG) ganó tres de cinco carreras con sólo dos más en el calendario.

Propietarios de todo el mundo enviaron sus autos a Laguna Seca Raceway, reviviendo algunas de las rivalidades más feroces entre los fabricantes del famoso Sacacorchos. George Vidovic, del sur de Melbourne, Australia, importó su auto de carreras McLaren M6B Can-Am de 1968. Financiado por Ford y propulsado por un motor de 427 pulgadas cúbicas. V8 modificado por Shelby Racing, el M6B solo estuvo una temporada de carreras cuando Ford terminó su soporte para centrarse en NASCAR.

Las carreras se realizan hasta el sábado y el domingo se celebra el Corkscrew Hillclimb & Community Day. Ahora en su segundo año, Hillclimb cuenta con valientes conductores que conquistan la pista en reversa, subiendo por el Sacacorchos. Cincuenta y siete coches repartidos en cuatro categorías competirán por la vuelta más rápida. Habrá música en vivo, vueltas de desfile, vendedores y fanáticos de 15 años en adelante pueden registrarse para paseos en autos de seguridad en la pista por $25.

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