Revisión de la nueva clase business de Air France

Resumen rápido: nuevas y elegantes suites y tecnología de última generación, pero la misma elegancia de Air France se combinan para hacer de esta una experiencia espectacular en clase ejecutiva.

La idea de asientos con puertas que se cierran en la clase ejecutiva internacional fue revolucionaria cuando Delta presentó sus nuevas suites y cabinas Delta One en 2016 (aunque Qatar Airways puso en servicio su muy querido Qsuite antes de que Delta lanzara el suyo al mercado y JetBlue tuviera su los llamados asientos "trono" con puertas que se cierran en servicio desde 2014).

Desde entonces, sin embargo, varias aerolíneas han introducido suites de clase ejecutiva con puertas cerradas, incluidas las Club Suites de British Airways, las últimas Upper Class Suites de Virgin Atlantic, las suites de clase ejecutiva A350 de Etihad y las Mint Suites y Mint Studios de JetBlue.

Pero las suites de clase ejecutiva con puertas que se cierran siguen siendo la excepción y no la regla. Entonces, fue con no poca fanfarria que Air France dio a conocer su propia versión del cierre de puertas en clase ejecutiva en mayo de 2022. Pudimos echar un vistazo a los accesorios innovadores en septiembre de ese mismo año, cuando comenzó a instalarlos a bordo de sus Boeing 777-300ER.

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Si bien pueden parecerse mucho a los antiguos asientos de clase ejecutiva de la aerolínea, hay muchas cosas que los separan de sus predecesores, incluidos todo tipo de toques tecnológicos, como pantallas de entretenimiento a bordo más grandes y plataformas de carga inalámbrica.

Sin embargo, no fue hasta el mes pasado que llevé estas nuevas suites para un vuelo de prueba cuando volé con Air France desde el Aeropuerto París-Charles de Gaulle (CDG) al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy (JFK). Aquí le mostramos la calificación de la experiencia y lo que necesita saber sobre las nuevas suites de clase ejecutiva con puertas cerradas de Air France.

Las tarifas aéreas de Air France entre Nueva York y París pueden variar drásticamente según la época del año, al igual que los precios de los premios ahora que el programa de viajero frecuente de la aerolínea, Flying Blue, premia los precios de forma dinámica.

Aquí está el rango de precios de billetes de ida y vuelta de Nueva York a París con Air France en clase económica, económica premium y business para los próximos meses.

Sólo necesitaba viajar de ida de regreso a Nueva York después de tomar el vuelo inaugural Nueva York-París de JetBlue. Para mi fecha de viaje, eso habría costado 3.520 euros (3.951 dólares). Si hubiera tenido que regresar a Europa, podría haber reservado un itinerario de ida y vuelta en clase ejecutiva de París a Nueva York y viceversa por apenas 1.754 euros (1.969 dólares).

Para pagar mi viaje de ida, utilicé 55.000 millas Flying Blue más unos 212 dólares en impuestos y tasas. Dependiendo de cómo se mire, obtuve un valor de entre 1,4 y 6,8 centavos por milla Flying Blue, todavía muy por encima de los 1,2 centavos que TPG vale para las millas Flying Blue.

Incluso si no participa activamente en Flying Blue, el programa es socio de transferencia de:

Así, si tienes una tarjeta como The Platinum Card® de American Express, la Chase Sapphire Preferred® Card o la Tarjeta de Crédito Capital One Venture X Rewards (ver tarifas y cargos), entre otras, puedes transferir tus puntos o millas a Flying Azul y redímelos de esa manera.

Por ahora, la selección de asientos en vuelos hacia y desde EE.UU. es gratuita para los pasajeros de clase ejecutiva de Air France, aunque eso podría cambiar. Uno de los asientos mamparo, que las élites Gold y Platinum de Air France pueden seleccionar con anticipación, todavía estaba disponible en el check-in antes de mi vuelo, por lo que pude elegirlo gratis (más sobre eso a continuación).

La otra cosa que tenía que tener en cuenta es que hasta el momento sólo unos pocos de los 777-300ER de Air France tienen los nuevos asientos a bordo. La aerolínea solo equipará 12 de los aviones con ellos (junto con su nuevo Airbus A350-900 eventualmente también).

La forma de saber si tu vuelo los tendrá es mirando el mapa de asientos.

Los Boeing 777 con nuevos asientos no tienen cabina de primera clase. Sólo cuentan con 12 filas de asientos de clase ejecutiva en la parte delantera del avión, siete en la primera sección y luego otras cinco en una cabina más pequeña detrás de algunas cocinas y baños. Los números de las filas van del uno al siete y luego del nueve al 14 (faltan las filas ocho y 13).

Pude utilizar mapas de asientos para determinar qué vuelo de París a Nueva York los tenía a bordo el día que necesitaba viajar. Era el vuelo AF 22 de Air France, que salía de Charles de Gaulle a las 8:30 am y llegaba a JFK a las 10:40 am.

Los pasajeros de clase ejecutiva de Air France pueden esperar los siguientes servicios prioritarios en el aeropuerto.

Dada la temprana hora de mi vuelo, me quedé cerca del aeropuerto la noche anterior, por lo que sólo tuve que tomar el tren CDGVal hasta la Terminal 2E, desde donde salen muchos de los vuelos internacionales de larga distancia de Air France, y realizar el check-in en las zonas SkyPriority cercanas a las puertas. seis y siete.

Tenía derecho a usarlos gracias a mi boleto de clase ejecutiva, pero el estatus de élite con un miembro de SkyTeam como Air France-KLM o Delta también te dará acceso.

Las líneas SkyPriority estaban casi vacías a esa hora de la mañana, y pasé por el control de pasaportes y seguridad en 10 minutos, así que me dirigí al Air France Lounge cerca de las puertas M de la terminal, desde donde saldría mi vuelo.

Este salón está abierto todos los días de 5:30 am a 5:00 pm y es enorme. Con una temática forestal, que incluye lámparas con forma de árboles y motivos de hojas, hay varias zonas para sentarse y descansar, además de una zona de descanso tranquila con tumbonas.

También hay múltiples estaciones de café y snacks y un buffet de comida principal que sirve bollería, fruta, yogur y embutidos, entre otras opciones. Todos los artículos disponibles se obtienen y fabrican en Francia.

También hay un Clarins Spa que ofrece tratamientos cortos, pero solo abre de 7:40 am a 1:20 pm todos los días (y cierra los miércoles).

No me quedé mucho tiempo ya que mi vuelo debía comenzar a abordar a las 7:35 am y quería estar entre los primeros pasajeros del avión en tomar algunas fotos, así que me dirigí a la puerta de embarque.

El embarque comenzó a tiempo, aunque los pasajeros hacían cola en la terminal y en el puente de acceso al avión esperando los controles finales de limpieza. Sin embargo, llegué alrededor de las 7:45 am, por delante del resto, y el embarque duró unos 30 minutos después de eso, lo que nos permitió retrasar el tiempo. La mayoría de los pasajeros abordaron por la segunda puerta, por lo que la cabina delantera de clase ejecutiva estuvo relativamente vacía durante este tiempo.

Como ya hemos mencionado, los aviones de Air France con los nuevos asientos de clase business a bordo tienen una distribución específica que es fácil de distinguir. Hay sólo 48 asientos repartidos en 12 filas en la parte delantera del avión.

Los nuevos asientos, fabricados por el fabricante francés Safran, se parecen un poco a los actuales asientos de clase ejecutiva de Air France, excepto que hay bastantes actualizaciones de alta gama. Estos todavía están en una configuración de cuatro en espiga invertida donde los asientos centrales se inclinan entre sí y los de los lados de la cabina se inclinan hacia afuera.

Sin embargo, estos asientos tienen puertas corredizas que puedes cerrar para mayor privacidad. Para operarlos, presionas un botón en la pared lateral del asiento. El mío funcionó bastante bien para que pudiera abrirlo o cerrarlo fácilmente, aunque las puertas de otros asientos se cerraron con un fuerte golpe, así que cuidado con esos dedos.

Las puertas van desde la parte inferior del apoyabrazos bajado del lado del pasillo hasta la parte superior del asiento, por lo que se parecen más a paneles que a puertas reales, pero aíslan a los pasajeros del ruido y la actividad en el pasillo.

Los asientos y sus carcasas exteriores están tapizados y revestidos, respectivamente, en un intenso azul marino, mientras que el interior de los accesorios y el resto de superficies están acabados en un blanco nacarado. Mientras tanto, la alfombra de los pasillos entre los asientos refleja ambos colores en una especie de patrón de parquet contemporáneo para evocar la sensación de un clásico pied-a-terre parisino.

Sus apoyabrazos al lado del pasillo, que miden 4 pulgadas de ancho, se pueden subir o bajar 8 pulgadas para brindar apoyo cuando está en posición vertical o más espacio cuando está acostado. Los asientos en la sección central también tienen divisores de privacidad entre ellos que se pueden subir o bajar dependiendo de si deseas conversar con tu compañero de asiento.

Entre los elegantes acabados que los pasajeros encontrarán en los asientos se encuentra un compartimento de almacenamiento adornado con un hipocampo ailé (caballo de mar alado) iluminado, el símbolo de Air France.

Contiene un gancho para los auriculares con cancelación de ruido proporcionados (aunque puede conectar sus propios auriculares a un conector debajo que está al lado de un puerto USB-A) y un pequeño espejo de tocador junto con el control remoto del sistema de entretenimiento. También es un gran lugar para guardar el pequeño kit de comodidades proporcionado.

Debajo del apoyabrazos más grande (a lo largo de la ventana para los asientos laterales y en el medio para los de la sección central), los asientos también tienen pequeños cubículos que contienen los materiales de seguridad y una botella de Evian, además de un enchufe universal y un puerto USB-C.

Los controles de los asientos integrados en el reposabrazos más grande son simples e intuitivos, lo que permite a los pasajeros manipular los asientos en posiciones verticales, reclinadas y acostadas, así como encender y apagar la iluminación ambiental y del techo. También puedes activar aquí un indicador de "no molestar" si quieres que los asistentes de vuelo te dejen en paz mientras descansas.

También puede ajustar el respaldo del asiento hacia adelante y hacia atrás, lo que ayuda cuando la mesa con bandeja se despliega para cenar. La mesa sobresale del reposabrazos más ancho y se despliega hasta alcanzar unas dimensiones completas de 11 por 16 pulgadas, lo suficientemente grande como para acomodar la mayoría de las computadoras portátiles. Aunque se desliza ligeramente hacia adelante y hacia atrás, aún puede lograr un ajuste perfecto al cenar, a menos que el asiento esté casi completamente erguido. Esperemos que en futuras versiones del asiento la aerolínea haga que la mesa sea más maniobrable.

Quizás lo más innovador de todo es que los asientos tienen plataformas de carga inalámbrica. Tengo un iPhone 13 Pro y descubrí que cargaba mi dispositivo aproximadamente al 1% cada 2,5 minutos. El cargador USB fue un poco más rápido, pero no mucho.

Finalmente, si bien la mayoría de los asientos tienen cubículos espaciosos pero aún limitados para los pies mientras están en modo acostado, los mamparas de la primera y novena filas en realidad tienen grandes secciones acolchadas similares a bancos, lo que los hace sentir aún más espaciosos. Me las arreglé para conseguir 1 litro en la primera fila a lo largo del lado derecho de la cabina de forma gratuita en el momento del check-in, ya que aún no estaba reclamado, pero por lo general, las élites de Flying Blue tienen derecho a comprarlos.

Significaba que dormir era muy cómodo ya que podía rodar de un lado a otro o incluso boca abajo sin golpearme los pies o las piernas con nada.

Dicho esto, le pregunté a un par de pasajeros de clase ejecutiva sobre su experiencia en los asientos regulares y dijeron que los encontraban muy cómodos.

Los 48 pasajeros de la clase ejecutiva comparten cuatro baños: dos en la parte delantera, cerca de la cabina y dos cerca de las cocinas, entre las dos secciones de asientos. Gracias a esa proporción, nunca hubo cola y los asistentes de vuelo fueron diligentes para mantenerlos limpios durante todo el viaje. Además, tenían espejos de cuerpo entero y estaban provistos de Clarins Eau Dynamisante y productos de loción tónica hidratante para darle un toque de lujo.

Al abordar, los asientos estaban equipados con almohadas de tamaño mediano y mantas livianas de tamaño completo, así como una percha para entregar a los asistentes de vuelo con cualquier ropa exterior que quisieran quitarse.

Cuando llegó el momento de dormir, la almohada era muy cómoda, con el equilibrio adecuado entre suavidad y flexibilidad, y la manta era cálida pero transpirable, lo cual fue bueno ya que los asientos del avión no tienen sus propias boquillas de aire para controlar la temperatura.

Poco después de abordar, los asistentes de vuelo pasaron por la cabina para repartir bolsas de artículos unisex de color azul o beige tapizadas en forma de espiga.

Estos contenían:

Los kits de servicios tenían lo esencial y la bolsa era buena para guardar cables y cargadores sueltos.

Los auriculares con cancelación de ruido proporcionados eran básicos pero funcionaban bien para mantener fuera el sonido de la cabina. Sin embargo, si desea utilizar su propio equipo, puede emparejarlo con el sistema de entretenimiento a través de Bluetooth.

Mientras tanto, la pantalla de entretenimiento era nítida y clara gracias a su pantalla 4K, y los pasajeros podían seleccionar entre una variedad de opciones, incluido un mapa en movimiento; nuevos lanzamientos como "Avatar: The Way of Water" y "Don't Worry Darling"; Programas de televisión como "House of the Dragon" y "You"; y una variedad de álbumes de música y juegos.

Los dos inconvenientes del sistema de entretenimiento son que la pantalla no se inclina hacia arriba o hacia abajo para pasajeros de distintas alturas o si desea verla fácilmente en modo acostado; y el control remoto de la pantalla táctil, que también tenía botones para la iluminación del asiento y para llamar a los asistentes de vuelo, no respondía mucho, por lo que simplemente usé la funcionalidad de la pantalla táctil en el sistema principal.

Necesitaba trabajar un poco, así que me conecté al Wi-Fi del avión poco después de alcanzar la altitud de crucero y encontré varios paquetes ofrecidos:

Elegí la opción de navegación completa, que era buena para enviar correos electrónicos y navegar por Internet, pero no para transmitir vídeos y música. Pude pagar y conectarme en aproximadamente un minuto. A pesar de las limitaciones, encontré que funciona muy bien, con una velocidad de descarga de 43 Mbps y de carga de 1,76 Mbps.

Mientras los pasajeros de clase ejecutiva abordaban y se acomodaban en sus asientos, los asistentes de vuelo pasaban por la cabina ofreciendo una selección de agua, jugo de naranja o champán y señalaban los menús impresos que esperaban en los asientos.

Las burbujas que servía la aerolínea eran Pommery Brut Royal, que normalmente se vende entre 40 y 50 dólares la botella.

Justo antes del rechazo, los asistentes de vuelo volvieron una vez más para tomar los pedidos de los pasajeros y preguntarles si querían una bebida después de la salida.

Aproximadamente media hora después de alcanzar la altitud de crucero, la tripulación comenzó a llevar bebidas individualmente a los pasajeros. El menú de desayuno de este vuelo incluía:

Después de que las azafatas colocaron mi mantel, me sirvieron una bandeja con salmón ahumado, queso, brioche fresco y los demás entrantes, todo ello servido en porcelana contemporánea Degrenne diseñada por Jean-Marie Massaud. Estaba acompañado de cubiertos Christofle.

Esto podría haber sido el desayuno en sí mismo. Aunque estaba bien presentado, el salmón no era muy apetitoso, así que simplemente lo mordisqueé y guardé mi apetito para el plato principal.

Había elegido el flan, que se parecía más a una frittata, y estaba bien caliente, rico y delicioso. Los champiñones y las espinacas tenían una textura fresca y mucho sabor, como si el plato se hubiera preparado en el momento y no en una cocina de catering.

Los asistentes de vuelo retiraron la comida unos 45 minutos después de que comenzara el servicio para que los pasajeros pudieran descansar un poco, aunque repartieron pequeños obsequios como galletas Le Petit Biscuit y barras de chocolate en miniatura extra oscuro Le Chocolate des Francais, que también dejaron en cestas en el mamparo. para que la gente se ayude a sí misma.

Unos 75 minutos antes del aterrizaje se reanudó el servicio de comidas con un ligero refrigerio que incluyó:

Aunque bellamente presentada una vez más en una sola bandeja, esta comida fue una decepción. La masa estaba fría, el queso suave y las verduras blandas. Mejor haber servido un pequeño bocadillo o incluso un plato de cruditas. De todos modos, lo que más me interesaba era el café, y fue un buen comienzo antes de aterrizar junto con el financiero ultramantecoso.

Air France tiene algunas asociaciones con chefs impresionantes, incluida Anne-Sophie Pic, galardonada con varias estrellas Michelin, cuyos platos es más probable que encuentre en vuelos de tarde o noche, por lo que si la comida es uno de sus principales placeres, es posible que desee reservar. un vuelo más tarde ese mismo día una vez que los nuevos asientos entren en servicio más amplio.

Los vinos a bordo de Air France son seleccionados por Paolo Basso, galardonado en 2013 con el título de mejor sumiller del mundo por la prestigiosa Association de la Sommelerie Internationale. La oferta de champán más dos blancos y dos tintos representaba una interesante muestra representativa de regiones francesas, entre ellas:

Normalmente, habría pedido probarlos todos, pero dada la duración del vuelo por la mañana, solo tomé un poco de champán con la primera comida, que estaba fresco y delicioso en el aire.

Los pasajeros también podían elegir entre agua mineral, diversos zumos de frutas, refrescos y cafés Nescafé e Illy, además de tés Palais des Thés.

Pedí agua con gas durante todo el vuelo y mi vaso estuvo lleno de Badoit todo el tiempo. Mi café Illy también fue excelente como bebida de avión y aterricé sintiéndome renovado y alegre.

Al menos a bordo del Boeing 777 y del Airbus A350, la clase business de Air France figura desde hace años entre las mejores opciones transatlánticas, tanto en términos de confort y comodidades a bordo como de canje de millas.

Con sus nuevos asientos de clase ejecutiva, con acabados de alta gama y puertas que se cierran para brindar privacidad, Air France ha dado un paso tangible hacia la mejora de un producto que ya era excelente. Compite fácilmente con otras aerolíneas, como sus propios socios, Delta y Virgin Atlantic, así como con British Airways.

Sin embargo, lo que distingue a la clase ejecutiva de Air France son los toques tan franceses como el catering de origen francés; la discreta tapicería, alfombras y paneles; la plantilla de hipocampo ailé; la tecnología de última generación (piense: pantallas de entretenimiento 4K y carga inalámbrica); y el refinado servicio.

Unas palabras sobre esto último: la tripulación de este vuelo no podría haber sido más refinada ni más profesional. Virginie, la azafata que cubría mi pasillo, saludó a cada pasajero por su nombre al abordar, se tomó el tiempo para mostrarles a todos sus asientos y hacer sus pedidos de comida y, en general, pareció disfrutar la experiencia de trabajar a bordo de un vuelo con los nuevos asientos ( (me dijo que a los pasajeros también les encantó la nueva experiencia).

En general, la clase ejecutiva de Air France sigue siendo una de las mejores formas de llegar de Estados Unidos a Europa y será aún mejor a medida que más aviones y más rutas pongan en servicio los nuevos asientos.

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